We are conscious creatures
‘You’, your joys and your sorrows, your memories and your ambitions,
your sense of personal identity and free will, are in fact no more than the
behavior of a vast assembly of nerve cells…” Crick(1994)
Neurociencia y cognición
En el estudio de los procesos fisiológicos de los que se encarga la neurociencia llevados a cabo por el órgano director de nuestras vidas, el cerebro, la cognición es una rama de esta disciplina que estudia el cómo la información es presentada e interpretada por este órgano tan complejo.
Dentro del análisis de el procesamiento de información se encuentra ciertas cualidades como: codificar, comparar, localizar y almacenar la información percibida del medio externo e interno. Estas propiedades permiten el desarrollo del pensamiento, razonamiento, aprendizaje, el lenguaje, la atención, la memoria, la resolución de problemas, la toma de decisiones, la creatividad, entre muchos otros procesos, de los cuales la ciencia cognitiva se encarga.
Cognición
Al examinar los procesos cognoscitivos se puede ir creando un orden relacional entre éstos. Por ejemplo, el pensamiento, la actividad que compromete la manipulación de las representaciones mentales, se incluye el razonamiento, por el cual es posible transformar la información percibida y extraer conclusiones. Al pasar a analizar la toma de decisiones y la resolución de problemas en la cual llega a emanar la creatividad, se tiene en consideración que tras la previa concepción de categorías mentales sobre objetos, hechos, experiencias o ideas, llevada a cabo en el pensamiento y razonamiento se desarrolla la interpretación y respuesta a ésta información. La respuesta es generada al presentarse el problema y tiene que tomarse una decisión que conlleve a la correcta resolución de cierto caso, y a menudo, para llegar a esta solución se requiere de formulaciones novedosas aportadas por la creatividad. Por último la respuesta expresa de esta interpretación se lleva a cabo en el lenguaje pues de este modo se comparten los resultados de la cognición.
Para la realización de todos estos procesos se requiere un estado consciente en el que se tiene la experiencia de recepción de la información que será procesada. Y son las bases de esta experiencia subjetiva las que la neurociencia trata de discernir.
Conciencia
Hace unos años no existía una relación establecida entre mente-cerebro. La idea de que los procesos mentales eran en si procesos cerebrales no fue aceptada, sino hasta que la neurociencia mostro que el cerebro posee la complejidad y el poder para el procesamiento de información. Ahora el ser humano es concebido como un procesador de información consciente y la pregunta yace en sí existe la posibilidad de que, la experiencia de la conciencia pueda ser explicada en función de la actividad neuronal.
El entendimiento de la conciencia se ha convertido en el actual reto de este milenio. Las bases de la conciencia se han vuelto un tema primordial no solo para el estudio de la neurociencia cognitiva sino también para la ciencia en general, tal como indicó la revista Science(2005)
Existen dos aspectos por los cuales su estudio se había mantenido en la rama filosófica, pues se había identificado a la conciencia como u problema filosófico, además de que la ciencia consideraba prematuro comenzar con su estudio. Ahora los aspectos filosóficos se han dejado atrás y la ciencia ha comenzado a indagar. Inclusive los filósofos han aceptado la noción de que la conciencia en un fenómeno biológico verdadero localizado en el cerebro (Revonsuo,2001). O en todo caso se ha concebido que, la información aportada por la neurociencia es relevante para los problemas tradicionales de la filosofía como la naturaleza de la conciencia, la persona en sí, el libre albedrio, el conocimiento, la ética y el aprendizaje(Patricia Churhland)
Ahora bien, si la conciencia es enteramente causada por procesos neurobiológicos y complejas estructuras cerebrales, el punto central para la comprensión de la conciencia consistirá tanto descubrir las bases estructurales y funcionales del cerebro. Para esto puede asumirse que los diferentes aspectos involucrados con la conciencia emplean mecanismos comunes y si podemos entender uno de estos mecanismos, estaríamos en el camino de entender en si todos los procesos mentales(Crick and Koch,1990)
Cognición y conciencia
Dos conceptos que capturan la descripción sobre la naturaleza del ser humano son la cognición y la conciencia.
En el estudio de la neurociencia cognitiva se hace una aproximación al papel fundamental de la conciencia en los procesos mentales y se indican así puntos donde se identifica su papel en los procesos cognoscitivos (Stanislas Dehaene, Lionel Naccache,2000). Entre estos se encuentra que la conciencia, en primer término, permite la considerable cantidad de procesamientos de información que realiza el cerebro, en segundo lugar se establece que la atención es un prerrequisito de la conciencia y por último el hecho de que la conciencia es requerida para tareas cognitivas tales como: memoria, lenguaje, resolución de problemas, razonamiento, generación de un comportamiento intencional, entre otros.
La ciencia cognitiva permite la explicación en términos de neurobiología y mecanismos neuronales de cierto tipo de aspectos cognoscitivos de la conciencia como la habilidad de discriminar, categorizar y reaccionar frente a los estímulos, la integración de la información recibida, el manejo del comportamiento, entre otros. Estos procesos son fácilmente explicados con el adecuado modelo cognitivo o neurofisiológico, por lo que el problema en cuanto al entendimiento de la conciencia yace en la comprensión de la experiencia. Hay algo que se siente al ser un organismos consciente(Nagel1974). Este aspecto subjetivo y no objetivo que une a todos los otros estados como si un factor estuviera en todo ellos, es la experiencia. Pero la cuestión de cómo es que estos sistemas son sujetos de experiencia es desconcertante
Una teoría de la experiencia de la conciencia debería explicar cómo las experiencias conscientes adquieren su aspecto subjetivo y el cómo es "algo que se siente".
Aun la ciencia se encuentra en el proceso de explicar en qué consiste la experiencia y su relación con la conciencia. Intuitivamente se cree que la experiencia de la conciencia involucra la experiencia de uno mismo- como una visión personal del mundo(Bars,2005) La experiencia consciente de la persona, sus sensaciones motoras y emocionales reflejan la forma de como creemos que percibimos el mundo.
William James sostiene que "el yo observador no es lo mismo que el yo como objeto de la percepción y pensamiento". Esto quiere decir que ese "yo" no es el que vemos en el espejo, ni el concepto objetivo de nosotros como los demás nos ven. Más bien el "yo" es esencialmente, el punto de vista del que percibe, su carácter de voluntad y el pensador.
La tarea para la neurociencia recae en encontrar una estructura cerebral que explique estos fenómenos comprendiendo la función de cada neurona, cada zona del cerebro y sus interacciones que permiten el procesamiento de información y la experiencia de ese procesamiento, así como de su resultado. Una buena teoría sobre la conciencia debe argumentar la diferencia entre el estado consciente y subconsciente, así como explicar el reconocimiento de conceptos a partir de la experiencia y por último exponer el porque las experiencias conscientes parecen ser de algún modo inefables y privadas con un componente intrínseco no relacional y no intencional.
Referencias
estado de la cuestión
Consciousness and neuroscience
Conscious experience versus conscious thought
Cognition,brain and consciousness
Towards a cognitive neuroscience of consciousness
Concepts of cognition and consciousness
Neural mechanisms for acces to consciousness
Cognitive neurosciences: developments and prospects
Consciousness reconsidered
Psicologia biologica
Revistas
especializadas
Esta página contiene artículos especializados acerca de la ciencia de la conciencia y sus implicaciones en las humanidades y ciencias biológicas
Esta página tiene una amplia gama de artículos sobre neurociencia y modelos sobre la conciencia, además tiene reseñas sobre artículos y libros importantes sobre la conciencia
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